Assim como o primeiro filme, Downton Abbey: Uma Nova Era se inspira em eventos da vida real, com o drama histórico se inspirando em um capítulo da vida profissional de Alfred Hitchcock como diretor. De acordo com o diretor Simon Curtis, a subtrama de filme dentro de um filme da sequência é uma referência direta aos primeiros dias do cineasta prolífico de fazer filmes mudos, mais notavelmente Chantagem de 1929.
[Aviso: Alguns spoilers de Downton Abbey: Uma Nova Era]
Na época, Hitchcock estava trabalhando em seu último filme mudo, uma adaptação da peça de Charles Bennett de 1928 sobre uma mulher que é chantageada por um homem que tentou agredi-la. Após o sucesso de The Jazz Singer and Lights of New York, no entanto, a produção do filme de Hitchcock foi convertida para incluir som para aproveitar o novo interesse do público em “talkies”.
Embora o filme fosse capaz de avançar com elementos sonoros, rapidamente ficou claro que sua estrela, a atriz silenciosa Anny Ondra, não tinha uma voz adequada para o áudio. Aparentemente, o sotaque da atriz tcheca era tão forte que tiveram que contratar outra atriz, Joan Barry, para gravar seu diálogo em tempo real.
Para muitos atores na época, a conversão ao som significava que suas carreiras na tela tinham acabado. E para Ondra, foi a única vez que ela estrelou um talkie em inglês, com o resto de sua carreira sendo apenas em filmes mudos ou em alemão.
Em Uma Nova Era, grande parte do drama de produção de Blackmail se passa de forma semelhante depois que o diretor Jack Barber (Hugh Dancy) recebe a permissão de Lady Mary (Michelle Dockery) para filmar seu último filme mudo na propriedade de Yorkshire. Acompanhando o diretor estão suas duas estrelas, Guy Dexter (Dominic West) e Myrna Dalgleish (Laura Haddock), que são reverenciados pela equipe de baixo por seu trabalho na tela.
Mas quando a produção chega a um empecilho e é forçada a mudar de rumo, Mary, assim como Moseley (Kevin Doyle) pulam para salvar o filme, ajudando a gravar e escrever novos diálogos, respectivamente. No entanto, a conversão ao som aparentemente marca o fim para a atriz principal, cujo sotaque é muito áspero para ser usado no filme.
Não só o filme foi inspirado na produção de Chantagem, mas Downton Abbey tem uma conexão pessoal com os eventos da vida real. De acordo com Curtis, o avô do produtor executivo de longa data Gareth Neame, Ronald Neame, era um diretor assistente de Hitchcock, “onde essa mesma história aconteceu”, diz ele, acrescentando que “eles tinham uma atriz silenciosa do leste europeu que não conseguia fazer o sotaque londrino”.
E como fazem com Mary em Uma Nova Era, “eles tiveram outra atriz ao vivo dublagem durante [as filmagens]”, continua ele.
Em termos de recriar essa experiência na sequência, Curtis diz que todo o processo “foi muito complicado porque nessas salas pequenas, você tem as equipes falsas, as equipes reais e quem sabe quantos atores. É um grande empreendimento.”
Apesar do esforço, o diretor diz que toda a experiência foi “desafiadora, mas muito estimulante”.
Enquanto isso, para os atores, “foi uma lição de história”, diz Doyle sobre a subtrama de filme dentro de um filme. “Isso mesmo. Aprendemos muito sobre filmes mudos e fazer filmes mudos”, acrescenta Dancy. “Foi divertido trazer isso para Downton e agitar esse mundo um pouco.”
Downton Abbey: Uma Nova Era está agora nos cinemas.